Bekeken: 9 Auteur: Site-editor Publicatietijd: 20-10-2023 Herkomst: Locatie
De olie- en gasindustrie maakte ongeveer tien jaar geleden kennis met autonome onderwatervoertuigen voor gebruik bij het in kaart brengen van de details van de zeebodem voorafgaand aan de aanleg van onderzeese infrastructuur. AUV's worden voortdurend ontwikkeld voor meer toepassingen, met steeds geavanceerdere technologische mogelijkheden.
C & C Technologies creëerde de allereerste commercieel geëxploiteerde AUV voor olie- en gasexploratie. Dit bedrijf bedient een mondiale markt en richt zich op technologische oplossingen voor landmeten en karteren. C & C beweert de norm te hebben gesteld wat betreft AUV-mogelijkheden in diep water. Het bedrijf heeft ruim 180.000 kilometer onderzoekservaring voor ruim 62 klanten. Gegevens worden aan boord van de AUV vastgelegd en verwerkt, en de kaarten worden via satelliet naar een website overgebracht. Dit zorgt ervoor dat olie- en gasklanten vrijwel onmiddellijk toegang krijgen tot gegevens.
In een persbericht van C & C staat: '[De AUV] zou oliemaatschappijen kunnen helpen veel tijd en geld te besparen bij het uitvoeren van oceaanbodemonderzoeken van het soort dat voorafgaat aan de aanleg van olie- en aardgaspijpleidingen. Bovendien zou het de zeebodem op veel grotere diepte kunnen scannen dan eerder voor mogelijk werd gehouden.'
Vóór de ontwikkeling van AUV's gebruikten olie- en gasbedrijven een sleepmethode, waarbij apparatuur aan een kabel wordt vastgemaakt en vanaf een boot in het water wordt gedropt, die vervolgens beweegt. rond en ‘sleept’ de apparatuur. Een nadeel van deze methode is dat naarmate het water dieper wordt, de beelden minder scherp lijken. Bovendien kan deze methode tijdrovend zijn en wordt deze vaak verstoord of stopgezet als de zee ruw wordt. Een ander nadeel is dat de kabels in de war kunnen raken, waardoor de onderzoeken worden gewijzigd en de nauwkeurigheid wordt aangetast.
Autonome onderwatervoertuigen hebben geen kabels nodig, omdat de machines met een afstandsbediening worden bediend. De AUV's kunnen maximaal twee dagen achtereen onderzoek doen, aangezien de operators op de grond blijven. Het bedrijfsvermogen komt van een brandstofcelbatterij. Tegenwoordig kan zeer geavanceerde apparatuur aan boord van de AUV worden beveiligd voor ultraheldere momentopnamen van de zeebodem. De voertuigen kunnen ook in diepere wateren werken dan de traditionele sleepmethode.
AUV-technologie is goed ontvangen door olie- en gasbedrijven. In 2009 gunde het Braziliaanse olie- en gasbedrijf Petrobas C & C Technologies een contract ter waarde van $ 5 miljoen. De C-Surveyor II AUV en M/V Northern Resolution worden door Petrobas gebruikt onder het tweejarige contract.
De wereld van AUV's groeit en verandert voortdurend naarmate de technologieën vooruitgaan om verder aan de exploratiebehoeften te voldoen. Het door Cybernetix ontwikkelde Swimmer-systeem is een elektrisch aangedreven hybride van een autonoom onderwatervoertuig en een op afstand bediend voertuig (ROV). Een onderzees 'dockingstation' zorgt ervoor dat het voertuig langere tijd onder water kan blijven, en is verbonden met een voorziening aan de oppervlakte door middel van een 'navelstreng' voor kracht en controle. Deze tool is ontwikkeld in samenwerking met oliemaatschappijen, Total en StatoilHydro.
Vorig jaar ontwikkelde het softwarebedrijf SeeByte, in samenwerking met Subsea 7: ‘het eerste echt autonome voertuig dat in staat is tot zowel inspectie als lichte interventie in een offshore-omgeving.’ Dit prototype werd ondersteund door BP en Chevron en zal in staat zijn pijpleidingen, stijgbuizen en afmeerpunten te inspecteren, evenals een algemene visuele inspectie te geven.
SeeByte heeft ook Autotracker ontwikkeld: een softwaresysteem waarin een AUV pijpen kan vinden voor inspecties door gebruik te maken van gegevens van sonar. 'Autotracker, dat vorig jaar op de markt kwam, begeleidt de AUV om een constante offset naar de pijplijn te houden om informatie van hoge kwaliteit op te slaan. Vanaf het begin was een van onze missies het verbeteren van AUV's, zodat ze dingen konden gaan doen waarvoor ROV's worden gebruikt', aldus verkoop- en marketingmanager Ioseba Tena.
Een recentere vooruitgang is de introductie van het eerste robotachtige onderwatervoertuig dat voor 100 procent wordt aangedreven door natuurlijke, hernieuwbare thermische oceaanenergie. NASA, de Amerikaanse marine en onderzoekers van het Scripps Institution of Oceanography van UC San Diego ontwikkelden de Sounding Oceanographic Lagrangrian Observer Thermal RECharging (SOLO-TREC), een AUV met een nieuwe thermische oplaadmotor die kan worden aangedreven door verschillende temperaturen op verschillende oceaandiepten.
'Het oogsten van energie uit de natuurlijke omgeving opent de deur voor een enorme uitbreiding van het gebruik van autonome systemen voor marine- en civiele toepassingen', zegt Thomas Swean, programmamanager van het Office of Naval Research voor SOLO-TREC. 'Dit is een zeer belangrijke vooruitgang.'
AUV's bestaan al een tijdje, hoewel ze niet altijd erkend zijn voor wat ze nu zijn. Gedurende ongeveer 50 jaar hebben deze onderwaterrobots hun oorspronkelijke gebruik in militaire toepassingen of oceaanwetenschappelijk onderzoek ontwikkeld. Tegenwoordig bieden deze zeer geavanceerde systemen gedetailleerd inzicht in de onderwaterwereld voor olie- en gasbedrijven.
